Le Coran interdit de forcer les gens à entrer en religion. En Égypte, en Syrie et en Irak, les musulmans sont restés minoritaires pendant plusieurs siècles après les conquêtes, et des communautés chrétiennes, juives et zoroastriennes ont survécu et prospéré sous domination musulmane. Si les conversions avaient été forcées, il ne resterait plus de chrétiens au Moyen-Orient. L'islam s'est répandu en Asie du Sud-Est, en Afrique de l'Ouest et en Afrique de l'Est principalement par des marchands, des savants et des maîtres soufis.
L'islam était et est aussi la grande religion qui progresse le plus vite dans plusieurs pays aujourd'hui, où il n'y a pas d'armée. Cependant, les historiens reconnaissent qu'il y a eu des pressions politiques à certaines époques et en certains lieux, comme des impôts plus élevés pour les non-musulmans. La question est de savoir dans quelle mesure la conduite des dirigeants reflète la religion, et dans l'enseignement musulman, la conversion forcée est invalide.